Mens jeg var på ferie i Florida for noen år siden, våknet jeg en dag med en bihulebetennelse. Selv svakt tropisk vær og frisk mango fra treet kunne ikke distrahere meg fra den tette nesen og det nådeløse presset bak øynene mine. Jeg ønsket ikke å bruke timer på å spore opp og besøke lege, så jeg bestemte meg for å prøve noe nytt. Jeg lastet ned en telehealth-app, koblet med en lege via videochat, og kjørte for å hente resepten min på apoteket – alt i løpet av en time. Den dagen hadde jeg en førstehåndserfaring med denne utviklingen innen helsevesenet.
I løpet av det siste tiåret, etter hvert som høyhastighetsinternett har blitt mer vanlig, har et økende antall klinikker og apper begynt å tilby telehelse som en måte å få kontakt med pasienter. Faktisk, i en undersøkelse fra mars av Sage Growth Partner og Black Book Market Research, hadde 25 prosent av forbrukerne brukt telehelsetjeneste, og 59 prosent sa at de ville være åpne for å prøve det. Til tross for økende interesse, har telehelse stått overfor hindringer, for eksempel tunge myndighetsbestemmelser som tar sikte på å forhindre svindel.
Men så skjedde coronavirus-pandemien. I løpet av mars, når statene begynte å slå seg ned og landet gikk i forskjellige nivåer av karantene, nesten over natten, ble telehelse avgjørende. Gjennom e-besøk kunne folk søke behandling for et utall av forhold uten å måtte forlate hjemmet og risikere å trekke seg sammen eller spre Covid-19. Som svar på behovet tok Trump-administrasjonen akuttiltak for å løfte begrensningene og tilby utvidet Medicare-dekning av telehelsetjenester. Statene begynte også å løfte lisensbegrensninger som forbød leverandører fra å øve på tvers av statlige linjer. Det haster med pandemien har brakt myndighetene, helsepersonell og pasienter sammen for å løse hindringene rundt telehelse. Nå som disse barrierer er brutt, vil fjernomsorg bli den nye normen, selv når pandemien er over?
En analyse av kravene til private helsevesenskrav fant at telehelsen steg fra 0,17 prosent i mars 2019 til 7,52 prosent i 2020. Kilde: FAIR Health Tracker
Telehealth tar av
Som man kunne forvente, økte myndighetenes dekning av telehelse en økning i Medicare-e-besøk de siste månedene, fra noen tusen per uke til drøyt 1,3 millioner, ifølge data fra Medicare-påstandene. Den private helsevesenet har også hatt en enorm vekst. I følge FAIR Health, en nasjonal database med reklamasjonsregister for private helsetjenester, økte amerikanske telehealth-kravslinjer i mars år over år fra 0,17 prosent i 2019 til 7,52 prosent i 2020.
Til tross for at den nylig har gått mainstream, har telehelse eksistert i over et tiår. Gonzalo Laje, M.D., direktør for Washington Behavioral Medicine Associates og klinisk førsteamanuensis i psykiatri og atferdsvitenskap ved George Washington University i Washington, D.C., begynte å se pasienter eksternt for mer enn ti år siden. ”Da var videosystemene ikke like gode som i dag,” sa han. “Kan du høre meg?” Det var halvparten av samtalen. Vi har kommet langt. ”
Før pandemien skjedde omtrent 25 prosent av Lajes konsultasjoner online. Men kom mars, steg tallet raskt til 100 prosent. På toppen av å flytte alle sine eksisterende kunder online, doblet nye pasienthenvendelser seg innen slutten av mars. ”Jeg jobbet generelt syv dager i uken,” sa han. ”Mars og april var veldig, veldig vanskelige måneder når det gjelder stress.”
Sosial isolasjon har manifestert seg i økt rate av depresjon og angst hos sine pasienter over hele linjen. ”De kan ikke se familien sin mange ganger. De ser ikke barnebarna eller engang samvær som de pleide å være, ”sa han. ”Det er ekstremt viktig å ha muligheten til å avtale teleavtaler for disse personene.”
Laje er ikke den eneste som opplevde en pigg i telehelsehenvendelser. Bruce Hogan er grunnlegger av SoftwarePundit, en programvareanalyseplattform for små bedrifter. Før pandemien sa Hogan at han hadde sett beskjeden vekst i klienters telehelse-adopsjon, spesielt for mental helse, hovedsakelig drevet av bedre internettilgang. ”Å kunne se alle programvareselskapene som ikke en gang tilbyr telehelse, men likevel skynde seg å lage løsninger som kunne hjelpe til med å imøtekomme den etterspørselen, var ganske interessant,” sa Hogan. ”Det skapte ganske virvelvind rundt telehelse.”
Et løst problem: Telehealth læringskurve
En hindring for telehelse har ganske enkelt vært at det forvirret mennesker. Selv for teknisk kunnskapsrike blant oss, kan det å gjøre en telehealth-avtale slippe løs en rekke nestede spørsmål. Ringer du legen din først? Laster du ned en app fra App Store? Hvilken app er best? Jobber telehelse med forsikring? Er det effektivt for din spesifikke sykdom? Det er ikke rart at det tok en global pandemi for å tvinge oss til å finne svar. Og fremdeles er mye uklart.
Laje bruker Zoom for å se pasientene sine. Videochats-appen tilbyr HIPAA-aktiverte planer og en jevn forbindelse. Mens mange av de eldre klientene hans vant til å tenke på å bruke appen, sa Laje på grunn av pandemien, og mange bruker nå Zoom for å holde kontakten med familiene sine eller delta på klubber med venner. ”Det var veldig naturlig for dem og absolutt ikke befolkningen jeg forventet å få denne typen sømløse justeringer,” sa han.
Rollen for personlig pleie i telehelse
Det sier seg selvsagt, men det er begrensninger i hva du kan gjøre via telekonsult. Tross alt kan du ikke få kirurgi over videochat. Men forskning begynner å vise at for mange omsorgsområder, fra telepsykiatri til fysioterapi til diagnostisering av infeksjoner, kan videokonsultasjoner fungere like bra.
Nå som alle kundene hans er vant til Zoom, sier Laje at de kanskje ikke vil gå tilbake til kontoret når pandemien er over. Noen av tjenestene hans, som testing og medisinske behandlinger, krever imidlertid å være personlig, og for det vil han holde personlige timer. I tillegg sa han at han liker å etablere en rapport med nye kunder ved å se dem ansikt til ansikt og plukke opp på ikke-verbale signaler. Generelt sett er Laje trygg på kvaliteten på omsorgen han tilbyr på nettet. Han er skjenket over en rekke studier som har funnet at telepsykiatri leverer de samme resultatene. ”Det var ingen forskjell,” sa han. ”Mennesker som gjør telekonsultasjoner kontra mennesker som gjør ansikt til ansikt – resultatene var de samme.”
Sparer tid og øker tilgangen til helsevesenet
En annen faktor som driver telehelsetrenden er tidsbesparelser. ”Hvis du har to jobber eller barn hjemme og du ikke finner tid til å kjøre over byen og se noen, kutter det tiden og gjør at du kan være mer fleksibel med timeplanen din,” sa Hogan.
I Washington, D.C., området der Laje bor, kan tidsbesparelsen være dramatisk. Avtaler er ofte 25 minutter, sa han, men det kan lett ta 45 minutter for hvert ben av pendlingen. ”På det tidspunktet, det er to timer på dagen din,” sa han.
Og det forutsetter at en pasient har tilgang til transport og er i stand til å forlate hjemmet. ”Tenk på en pasient som har problemer med mobilitet,” sa Laje. “Hva med noen som ikke har bil eller som ikke kan forlate huset av flere årsaker eller av noen grunn for den saks skyld? De kan fortsatt få tilstrekkelig psykiatrisk behandling, og de trenger ikke å forlate huset. ”
Telehealth hjelper også de av oss som har begrenset tilgang til spesialister. ”Kanskje du har et sjeldent problem som du trenger å snakke med noen om, og du er i et landlig område,” sa Hogan. ”For den typen mennesker utvider den tilgangen til omsorg.”
Forsikringsdekning for telehelse: Det er komplisert
Da jeg var på ferie i Florida, tok telehelse-appen jeg brukte, kalt Doctor on Demand, et fast gebyr på $ 50 for konsultasjonen. Å bruke forsikring var ikke et alternativ. Selv om det ikke var en forferdelig pris, var regningen fremdeles dobbelt så mye som forsikringskopien.
Historisk har forsikringsdekningen for telehelsebesøk vært begrenset eller ikke-eksisterende. Som en del av regjeringens akuttiltak i mars, begynte imidlertid Centers for Medicare & Medicaid Services å betale for nettkontor og sykehusbesøk på samme måte som det hvis du var der personlig. Tilbyderne kan også velge å redusere eller frafalle kopier og egenandeler. Retningslinjene endret også tilbydere til å bruke rimelige videopratplattformer som Face-Time, Skype og Zoom for å gjennomføre sine besøk. ”Akkurat nå dekker alle forsikringer besøk på en enkel og grei måte,” sa Laje.
Regjeringen har imidlertid gjort det klart at disse politiske endringene er ment å være midlertidige. Laje sier at han er bekymret for at offentlig og privat forsikring ikke vil ha råd til fortsatt telehelsedekning, og at pasienter vil lide. ”Det er en veldig vanskelig tid hvor mange mennesker har mistet arbeidsforholdet og derfor også har mistet fordeler,” sa Laje. ”Forsikringsselskapene sliter også. Jeg tror ikke de kommer til å lete etter måter å bruke mer penger på. ” Likevel sier han at det kan være vanskelig å rulle tilbake telehelsen nå som folk er vant til det. ”Jeg vet ikke hva som kommer til å skje, men jeg antar at det kan være vanskelig å få genien tilbake i flasken,” sa han.
Hvordan å se en Tele-Doctor
Da jeg gikk til telehelse, koblet appen meg tilfeldig til en lege fra databasen. Det er flere telekliniske apper som fungerer på samme måte, for eksempel Teladoc, Amwell og MDLIVE. For den enkle plagen min fungerte det helt fint. Men for en mer presserende helseproblem, foretrekker jeg å ha kontroll over hvem jeg ender opp med å se. Mens disse appene er en vei å gå, velger mange klinikker, og Laje selv, å tilby sine online tjenester uavhengig gjennom HIPAA-kompatible videochat-apper som Zoom.
Laje sa at det er mangel på kvalitetskontroll når du går gjennom telekliniske apper. ”Du kommer ikke til å få bedre omsorg gjennom telehelse hvis leverandøren ikke er en god leverandør,” sa han. “Mitt forslag ville være å få en henvisning fra legen din eller til og med fra en venn. Finn leverandøren først, og se deretter om de driver med telehelse eller ikke. ”
For å se om forsikring dekker besøket ditt, foreslår Laje å ringe forsikringsleverandøren din eller se på forsikringspanelet ditt for å se en liste over leger som jobber med leverandøren din (og bare håpe at den anbefalte legen er på listen!).
Er Telehealth fremtiden?
Fordelene med telehelse blir tydelig for allmennheten, og koronaviruset fremkaller bred bruk av dette kraftige verktøyet. ”Det katalyserer det skiftet mot telehelse,” sa Hogan. Han sa at selskaper har hastet med å tilby telehelsetjenester, enkeltpersoner har blitt komfortable med å bruke dem, og internettilgang har forbedret seg til det punktet at opplevelsen ofte er sømløs.
Imidlertid, ifølge Hogan, mellom forsikringsdekning og forskning, er det mye å hasj ut før telehelse blir normen. ”Du må ha mye bevis på at disse telehelsebehandlingene er like effektive som alternativet for personer,” sa han. ”Å få det nivået av komfort som en bransje samlet sett kan ta ganske mye tid.”
Ta en titt på vårt gratis tips om dagen for tusenvis av gratis leksjoner om hvordan du bruker Apple-enhetene dine.
Toppkreditt: SilenceVideo / Shutterstock.com