For ni år siden da jeg begynte å skrive om Apple, var artikler som signaliserer ”begynnelsen på slutten for Apple” allerede vanlig. For å omskrive Mark Twain har rykter om Apples dødsfall vært sterkt overdrevet. På den tiden fortsatte Apple å vokse i et astronomisk tempo, og bli et av verdens største selskaper. Men i år har Apple begynt å vise noen chinks i rustningen. I januar publiserte Apple sin første nedgang i inntektene for høytiden siden 2001 (det var året den opprinnelige iPod ble utgitt). For å gjøre saken verre var nedgangen i inntekter nesten fullstendig regnet av Apples kontantku, iPhone. iPhone-salget har vært flatt i flere år, men i første kvartal (1. kvartal) i 2019, falt de 15 prosent året før. Det blir klart at iPhone alene ikke kan fortsette å øke Apples vekst. Tiden er endelig kommet for å stille spørsmålet: Hva er Apples etter iPhone-strategi?
Relatert: iPad Pro In-Depth Review: Er det Laptop Replacement Apple Promised?
Apples 25 mars begivenhet var ulikt enhver kunngjøring jeg noensinne hadde sett. Det var ikke noe om maskinvare i det hele tatt. Apple hadde ukarakteristisk annonsert sin nye maskinvare, inkludert nye iPads og AirPods, via pressemeldinger uken før. I stedet fikk vi Hollywood-kjendiser som fremmer nye show, en demo av magasin og spillabonnementstjenester, og en forhåndsvisning av et nytt kredittkort. Hvis du leser mellom linjene, var meldingen klar: ”Velkommen til den nye Apple.” Apples nye strategi er å bygge opp et omfattende sett med tjenester og slå hver iPhone-kunde inn i en tilbakevendende inntektsstrøm.
På noen måter er Apples pivot til tjenester fornuftig. Inntekter fra Apples eksisterende tjenester (iTunes, App Store, Apple Music, etc.) har vært et lyst sted for Apple i mange år. Mens iPhone-salget gikk ned i 1. kvartal, vokste Apples tjenester med 19 prosent året over. I tillegg følger Apple en godt tilbaketrukket sti for tekniske selskaper. Amazon for lenge siden brukte sitt Prime-medlemskap for å gjøre sin e-handelsvirksomhet til en abonnementsvirksomhet; Google tilbyr nå så mange tjenester som den måtte merke som alfabet. Faktisk er Apple det eneste Fortune 50-selskapet som hovedsakelig lager sine penger som selger forbrukerelektronikk. I samme Q1-inntjeningsanrop annonserte Tim Cook at Apple nå har over 1,4 milliarder aktive enheter over hele verden. Det er en tankevekkende rekkevidde at Apple nesten ikke har klistret tjene penger på å tjene penger.
Apple hadde to unike verdi proposisjoner for sine nye tjenester. Den første, Apple har leveraged i årevis-bekvemmeligheten av et integrert økosystem. Din iPhone har allerede Apple Pay innebygd, hvorfor ikke legge til et Apple kredittkort til det? Apple TV-en din har allerede en TV-app, hva om vi har lagt til noen ekstra programmer for deg? Den andre unike verdien forslaget som Apple staked ut var personvern. Dette er lynchpinen til sin tjenestestrategi. Apples hovedkonkurrent Google gir bort det meste av sine tjenester gratis. Selv Android selv er gratis for telefon beslutningstakere å bruke. Google gjør alt dette for å utnytte kundens data for å annonsere mer effektivt til dem. I hovedsak utveksler folk som bruker Googles tjenester (inkludert Android) deres personvern for Googles tjenester. Siden Apple ikke er i annonsevirksomheten, er det i den unike posisjonen å tilby personvern til kundene på en måte som svært få tech selskaper kan. Dens tonehøyde er, i hovedsak, ”Jo, du må betale for våre tjenester, men du må aldri ofre ditt privatliv.”
Det er bemerkelsesverdig at Apples streak av konsekvent vekst startet med utgivelsen av iPod. Fra begynnelsen har historien om Apples suksess vært knyttet til evnen til å frigjøre produkter som forstyrrer næringer. I de tidlige dager laget Apple seg selv med Apple II og Mac som et av de første selskapene som slipper ut datamaskiner. Vekststrengen som startet med iPod fortsatte på grunn av utgivelsen av iPhone og iPad. Apples arv av innovative produkter er det som ikke bare gjorde det til et av verdens største selskaper, men ifølge Forbes, den mest verdifulle merkevaren i verden. Apple har klart å bygge en lojal følge av kunder som er villige til å betale en premie for sine produkter på en måte som ingen andre selskaper noensinne har gjort.
Som analytiker forstår jeg hvorfor Apple diversifiserer inntektsstrømmene. Å øke levetidverdien til kundene dine er et mål som alle selskaper i verden ønsker å. Men som kunde kan jeg ikke unngå å spørre om Apple selger sin sjel i prosessen. Apples pivot til tjenester føles som en konsesjon at det ikke lenger er villig til å satse på evnen til å frigjøre neste store produkt som forandrer verden. Er Apples neste store ting å finne nye måter å spørre sine kunder for mer penger?
